Kohler dilahirkan di Skierbieszów (ditukar nama Heidenstein), Poland sewaktu dijajah Jerman .Anak ketujuh dari Elisabeth dan Eduard Kohler.Orang tuanya dari etnik Jerman Romania, meninggalkan rumah mereka di Bessarabia pada tahun 1940 sewaktu pendudukan Soviet-Nazi -pencerobohan Poland dan Pakatan Molotov-Ribbentrop. Bessarabia diserahkan kepada Kesatuan Soviet . 1942 pindah ke Skierbieszów , sebuah desa dekat Zamość , Poland.Kemudian keluarga Kohler mengungsi ke Leipzig . Pada 1953, mereka meninggalkan Zon Soviet - melalui Berlin Barat - untuk melarikan diri dari rejim komunis. Keluarga itu tinggal di kem-kem pelarian hingga 1957, ketika mereka menetap di Ludwigsburg .Kohler menghabiskan 14 tahun pertamanya sebagai pelarian.